Saint-Gobain bombe le verre sur les solaires

Jusqu´ici leader sur la production de verre extra-clair destiné aux panneaux photovoltaïques, plutôt adaptés aux climats peu ensoleillées, Saint Gobain se lance le marché du thermosolaire. A travers sa filiale La Veneciana, le Pôle vitrage de Saint Gobain agrandira son usine située à Covilis, au Portugal, pour produire des miroirs solaires bombés, peu après s´être lancé sur la facture de miroirs plats. Un investissement de 20 millions d´euros, avec création immédiate d´une trentaine d´emplois. La capacité de production du site correspondra à la fourniture annuelle de miroirs pour des champs solaires d´une puissance de 250 Mega Watt (cinq champs solaires de 50MW).

La localisation sur le site de Covilis est justifiée par l´expertise de l´usine, déjà spécialisée sur le marché solaire et photovoltaïque, et par la proximité portuaire facilitant l´exportation. Les premiers contrats déjà conclus, pour plusieurs dizaines de millions d´euros, donneront lieu à livraisons à partir du premier semestre 2009.

Plus adapté aux latitudes françaises, le photovoltaïque fonctionne sous ciel voilé et sur une durée du jour bien plus importante, mais le rendement de la cellule reste faible. Il est en effet à des longueurs d´ondes spécifiques.
Le miroir capte quant à lui toute la globalité du spectre de la lumière visible, et est particulièrement adapté au climat Andalou, proche de l´usine de Covilis. Les concentrateurs solaires équipés de miroirs bombés, plebiscité au sud de l´Espagne, sont très compétitifs et devraient se développer fortement dans le sud de l´Europe et des Etats-Unis, et au Moyen-Orient.