Arc arrête la fabrication de cristal dans le Pas-de-Calais

Arc International, la première verrerie française, a annoncé, mardi 12 février, son intention d´arrêter la fabrication de cristal. Depuis quarante ans, il était produit à Blaringhem (Pas-de-Calais) à quelques kilomètres de son site historique à Arques.

Le cristal d´Arques est un produit emblématique. C´est en grande partie à lui que la société familiale - fondée par George Durand à la fin du XIXe siècle -, doit sa notoriété et ses succès commerciaux. En 1968, l´entreprise met au point la fabrication automatique des verres à pied en cristal (du verre contenant au moins 24 % de plomb). Le verre Cristal d´Arques à 10 francs, vendu dans les supermarchés, démocratise un matériau jusqu´ici réservé à une élite, car soufflé et taillé à la main.

La direction justifie sa décision, jugée brutale par les syndicats, en mettant en avant "l´influence négative des taux de change - la moitié des ventes est réalisée en zones dollar, essentiellement aux Etats-Unis, au Moyen-Orient." De fait, les cristalleries européennes souffrent de la concurrence des pays à bas coût et à fort savoir-faire (Europe de l´Est) mais aussi d´un changement de comportement des consommateurs. Le cristal, grand classique des listes de mariage, est de plus en plus souvent remplacé par des voyages. Celles qui s´en sortent - essentiellement Baccarat en France - ont misé sur les bijoux ou les partenariats avec des signatures (Philippe Stark...).

CHOC

"C´est vrai qu´à Blaringhem, sur cinq fours, il n´y en avait plus qu´un qui tournait. Mais il y avait peut-être d´autres solutions à envisager pour conserver le savoir-faire cristallier à Arques", regrette Elisabeth Jacques, déléguée CFE-CGC d´Arc International. "Cela va beaucoup choquer dans le groupe. Cette activité était l´une des plus gratifiantes, celle sur laquelle la direction envoyait ses éléments les plus prometteurs ou les plus méritants", note un cadre.

La direction compte conserver la marque Cristal d´Arques. Mais la fabrication des verres pourrait être délocalisée aux Emirats arabes unis, où le groupe a déjà des capacités de production.

Cette mauvaise nouvelle renforce les craintes des salariés français de voir démanteler le site d´Arques. En 2007, la direction a en effet annoncé, coup sur coup, l´arrêt du four "V", l´un de ses plus performants, la vente de Salviati, un prestigieux verrier vénitien, et de Mikasa, un distributeur de verre américain, acquis quelques années auparavant.

Quelque 8 300 personnes travaillent à Arques. En 2010, le groupe prévoit qu´elles seront 6 000, deux fois moins qu´en 2001. Environ 800 salariés devraient bénéficier de départs en préretraite selon les syndicats. Pour les 1 600 restants, c´est l´incertitude.